“原为寻找宇宙内超新星而设计的技术，现在正被用于癌症的诊断。”据英国《每日邮报》网站3月10日报道，天文学家现与剑桥大学的肿瘤学家组成工作小组，将曾用来区分单个恒星和遥远星系的电脑软件用于检测乳腺肿瘤的类别。
发表在《英国癌症杂志》的一篇研究报告显示，研究人员曾使用天文软件来分析2000名乳腺癌患者的肿瘤情况。报告显示，该软件可作出与人类病理学家一样准确的判断，并在某些情况下，它得出的分析更加客观。
天文学研究所的研究员尼古拉斯·沃尔顿说：“天文学家经常用这种软件来处理从望远镜发回的大量数据，这其实跟病理学家的工作差不多，都是通过形状和颜色的观测来更好地了解他们的研究对象。”
此前，癌症细胞的分析工作是由人类病理学家通过显微镜检测组织样本来完成的。而现在的新方法是，通过化学处理癌细胞来使细胞内某些蛋白质被染成棕色，再将用高分率扫描仪建立的细胞的数字化图像传送至软件中，软件会根据细胞内棕色区域的位置来判定癌症类型。
据报告称，该项新技术可以在一天之内完成2000个样本分析，而在此之前，这需要一个病理学家团队花费一周的时间来完成。而在乳腺癌的治疗过程中，加快癌细胞分析是非常重要的，因为有些药物在有针对性地治疗某一种肿瘤时会更加有效。例如，在检测出肿瘤中含有一种特殊蛋白质后，使用赫赛汀(Herceptin)会非常有效。
研究人员认为，新技术将有助于在短期内为患者量身定制治疗方案，进而进行有针对性的治疗，因此这项新技术或可提高癌症病患的生存率。
然而，英国剑桥大学癌症研究中心的病理学家拉扎·阿里表示，人类病理学家在癌症细胞的检测工作中还是发挥着很重要的作用的。“这项软件非常振奋人心，但目前为止，它并不能完全取代人类来完成整项工作，因为它毕竟是电脑软件，无法像人类一样能够根据信息来做出明智的判断。”(刘叶丹)